Para compreender melhor as causas do zumbido, pode-se classificar em duas categorias: o zumbido subjetivo e objetivo:
O tipo mais raro de zumbido é o objetivo, ou seja, é aquele que também pode ser percebido por outra pessoa e pode ser mensurado diretamente por um técnico auditivo. Então, em geral o tratamento é medicamentoso.
Por outro lado, o zumbido subjetivo é audível apenas ao paciente. O zumbido é interno – sem fonte sonora externa direta. No entanto, esse tipo de zumbido não é mensurável, o que não quer dizer que ele seja fruto da imaginação do paciente. Essa é uma aflição real do pacientes que são muito afetados pelo zumbido. Entretanto, existem novas formas de lidar com essa condição e aliviar o impacto do zumbido subjetivo.